凡不包括在紙張質量技術要求內的牛皮紙張質量缺陷可稱為紙病。紙病既包括看不見摸不著，只有通過實驗或印刷才可知道的某些性能缺陷，如發脆、透印、掉毛、掉粉等；也包括可直接看到或感受到的、處在紙頁表面的各種疵點和缺陷，如塵埃、臟點等。
這里把后者稱為紙張的外觀紙病。這些外觀紙病，有的是由抄牛皮紙前的紙料中帶入的，有的是抄紙過程中技術操作不良或技術不佳造成的，還有的則是廠內環境衛生不善引起的有的外觀紙病一旦出現就相對具有連續性，如毛布痕和“云彩花”等，一旦出現如不采取措施就一直存在；有的外觀紙病則具有某種偶然性或間隔較長時間才出現一次，如臟點、窟窿等。
有的紙病存在，將使紙張的品質變劣，如塵埃、毛布痕等；有的紙病則使該紙張成為廢品，如帶有硬質塊的膠印書刊紙或帶有大臟點的銅版紙，就只能作為廢品處理。
按不同的類型常見紙病可分為：紙張定量的波動與紙幅定量的不勻一種波動一般是由于紙料去流漿箱的流送系統受到周期性的震動，流漿箱前旋翼篩的搖震或漿泵的震動影響所造成的，有時也因流漿箱內勻漿輥彎曲或開孔不合理造成的。
